Вереница пациентов. Крат успевает лишь запоминать лица, не вчитываясь в имена и фамилии на одинаковых карточках и историях болезней. Он совершает дежурный обход по палатам, выслушивая тех, кому необходимо выговориться, вливая в глотку зелье сна без сновидений тем, кто не может заснуть.
Останавливается перед женщиной и не касаясь окровавленных бинтов, проводит ладонью на пару миллиметров выше, чувствуя жар кровоточащей раны. Ги жмурится, представляя, как ещё вчера в кожу впивались зубы.
- Это не смертельно, - успокаивает он женщину, меняя ей бинты на свежие, которые через несколько часов снова окрасятся в алое, - выпейте.
Настойка, останавливающее на время кровотечение. Он опрокидывает несколько капель в стакан, разбавляя их водой, и прислоняет холодное стекло к пересохшим губам.

Выходя в коридор, он вдыхает больничный запах и опускает взгляд на свои руки - засохшая кровь расплылась разводами. Не его кровь, оттого навевающая холодок по спине. Казалось бы, должен уже привыкнуть. Но каждый раз в своей голове он видит эти зубы-когти так ярко, будто сам находится на месте жертвы. И каждый раз он чувствует боль, столько боли, сколько не вместить в себя ни одному человеку.

Он закусывает ладонь между большим и указательным пальцем, чувствуя на языке солоноватый металлический привкус. Он жмурится и останавливается, прижимаясь к стене. Так и стоит, закусив кожу, чтобы не произнести ни звука, чтобы ничем не выдать свои кошмары наяву.
- С вами всё хорошо? - мимо проходят двое его стажёров, обеспокоенно глядя на своего преподавателя. Он прикладывает усилие, чтобы различить их слова по отчётливым движениям губ, и сухо кивает, отрываясь от стены, резко опуская согнутую в локте руку и быстрыми шагами скрываясь за поворотом.
Засунув сжатые до побелевших костяшек пальцев кулаки в карманы лимонного халата, он обнаруживает шуршание пергамента, о котором даже ни единой мысли не проскакивало в течение всего дня - так сильно он был поглощён работой.

Мистер Мальсибер был его коллегой, но ни разу они не заговаривали друг с другом, кроме дежурного "здравствуйте" в стенах больницы. Сметвик не раз ловил на себе его взгляды во время планёрок, но, не привыкший к зрительному контакту, не отвечал на них, делая вид, что не заметил, что почудилось. Он чувствовал временами, как от мужчины исходит волна чего-то неизвестного, а оттого пугающего. Сметвик старался держаться подальше.
Поэтому приглашение на праздничный вечер стало настолько сильной неожиданностью, что пришлось перечитать написанное на пергаменте дважды. Их с сестрой никогда не звали на подобные мероприятия. Не подходят по чистоте крови, с чем и он, и Ивонн смирились ещё в школе.
Приглашение выглядело насмешкой и вызовом. Приглашение будто проверяло его на прочность. И Сметвик не мог не принять правила этой новой игры.

Он кидает взгляд на часы и роняет вздох: опоздал. Пожимает плечами - кажется все вокруг давным давно привыкли, что Крат больше увлечён работой, чем жизнью, что идёт вокруг него.
Сметвик снимает халат и спешно моет руки, стараясь смыть с них до тошноты привычный запах и алый цвет. Выходит из больницы, даже не кинув взгляда на своё отражение в зеркале, не заметив, что на скуле остались кровавые брызги.

Он идёт по тёмной дороге от ворот, куда трансгрессировал минутой ранее, до крыльца дома, в котором ни разу не был, засунув руки в карманы штанов, вжав шею в плечи и прикрыв глаза от сильного ветра. Идёт, гадая, как отреагирует хозяин дома на его поздний визит. И лишь на крыльце, стуча в дверь, понимает, что пришёл с пустыми руками.
Когда за дверью раздаются шаги хозяина, он подаёт голос, чтобы в темноте ночи его можно было узнать:
- Это Сметвик.
Он вдыхает побольше воздуха, чуть не поперхнувшись им, и поднимает взгляд, переведя его с пола на тот уровень, где должна будет появиться голова хозяина.
И когда дверь открывается, выпуская наружу приятный запах еды (желудок Ги жалобно сжимается и, кажется, делает сальто, ведь за работой он совершенно забывает о том, что нужно есть хотя бы один раз в день), тепло, мягкий свет и хозяина дома. Крат ловит его взгляд и впервые не отводит глаза, не смотрит в сторону.
- Я опоздал, - то ли спрашивает, то ли констатирует факт. И неловко улыбается.

Отредактировано Hippocrates Smethwyck (2017-07-05 00:43:25)

"Сколько... Сколько времени?" - одними губами бормочет он, потирая лоб ладонью и нащупывая беглым взглядом часы на стене. За полночь. Сметвик устало щурится, стрелки и цифры на часовом диске пляшут причудливый танец, то сливаясь воедино, то возвращаясь на свои места. А он отчётливо слышит бег секундной стрелки, пытающейся спастись от этой вакханалии, быть впереди планеты всей. Она стучит пульсом его аорты где-то слева от нервно подрагивающего кадыка.
Ги послушно идёт за домовиком, не глядя по сторонам. Остаётся наедине с собственным отражением, встречаясь с зеркальными воспалёнными от бессонницы и долгой работы глазами. Он выглядит плохо. Едва ли Крат будет отрицать это, лишь пожмёт плечами, чуть улыбнётся. Ему это не важно и неинтересно.
Подрагивающие кончики пальцев, смоченные в холодной воде из-под крана, ложатся на скулу, смачивая запёкшееся на щетине багровое пятно, заставляя его растечься, смазаться и каплями, окрашенными в алое, поползли вниз по щеке. Зрелище поистине завораживает. Сметвик так и застывает, не пытаясь стереть каплю, позволяя ей прокатиться к подбородку и затеряться мокрым пятном на воротнике рубашки.
Он прячет лицо в белое махровое полотенце и морщится, когда кровавый подтёк остаётся на белизне ткани. Нужно было смывать тщательнее.
Выходит из ванной и всё за тем же домовиком следует через коридоры притихшего дома. Кто ещё живёт в этих стенах, кроме Мальсибера?
Проскальзывает мысль, что Крату следовало быть более внимательным, но он тут же теряет её - рассеянность, как выработанная годами привычка.
Нужная комната. Домовик испаряется, а Сметвик нерешительно остаётся стоять в дверях, глядя на светлый затылок хозяина дома, раскладывающего столовые приборы на столе.
И хочется пробормотать что-то вроде "я не голоден". Влезет ли кусок в горло? Но он молчит, нарушая тишину лишь чередой шагов в сторону огромного шкафа на всю стену с книгами. Занятно и любопытно. Изучающим взглядом выхватывает пару названий. С усмешкой обнаруживает собственную брошюру по психологии на верхней полке. Поворачивается к хозяину дома, когда позвякивание столового серебра сходит на нет.
- Пахнет изумительно, - Ги не успевает сменить изучающий взгляд и сканирует им Мальсибера, останавливаясь на деталях. Тонкие губы, сложенные в вежливую улыбку. Внимательный взгляд, не отводя его в сторону. И Крат не выдерживает долгого зрительного контакта, поворачивая голову чуть правее.
- У меня нет для вас подарка, - с сожалением замечает он, опираясь ладонью о спинку деревянного стула, - моя забывчивость... - усмешка трогает губы. Ему неловко, но он пытается смеяться над собой, пытается казаться нормальным.
Он ведь нормальный.
Он далеко не самый лучший собеседник. Нить разговора не связывается с концом предыдущей, не составляет одно целое. Прерывается на множество натянутых пауз и от этого Ги чувствует себя неуютно. Он знает, что не предназначен для подобного общества.
Вопрос сорвался прежде, чем Ги успел задать его мысленно - слишком очевиден он был и слишком логичен.
- Так почему я здесь? - будто продолжение его мыслей, озвученное вслух. Будто до этого вопроса они вели увлечённую беседу, не проронив при этом ни единого слова.
Он не спешил садиться на стул. Сметвику нравилось это мнимое ощущение защищённости, когда он как будто бы прятался за деревянной спинкой, словно за прочными прутьями решётки. В которую не пролезть. Из которой не выбраться .
И снова поймать его внимательный и любопытный взгляд, почувствовав себя подопытным кроликом: а что же он сделает дальше? Как поведёт себя в такой или такой ситуации?

Стул оказался жёстким и чуть слышно скрипнул, когда Ги опустился на него. Ещё одна неловкая улыбка. Лихорадочное напряжение мозгов, чтобы выудить из себя хоть несколько уместных фраз. Но не может поймать за хвост ни одну из них и тянется к вилке, чтобы покрутить её в ладони, облизать холодные зубцы, почувствовав во рту вкус металла и невольно сравнить с кровью.
- Вы живёте один?
И с этим вопросом приходит осознание того, что Ги не знает абсолютно ничего об этом человеке.
Ни-че-го.

Отредактировано Hippocrates Smethwyck (2017-07-28 02:07:05)